Philip Morris en conversaciones de unión con Altria.

Philip Morris International, fabricante de cigarrillos Marlboro en los mercados extranjeros, está en conversaciones para reunirse con Altria Group más de 10 años después de que los gigantes del tabaco dividieron sus operaciones.

Philip Morris dijo en un comunicado que no se ha llegado formalmente a un acuerdo y que cualquier acuerdo estaría sujeto a la aprobación del consejo de administración, accionista y regulatorio. Altria también emitió una declaración confirmando las conversaciones.

El acuerdo sería el más grande desde que AT&T Inc. pujara por Time Warner en 2016. Philip Morris tiene un valor de mercado de casi 126.400 millones de dólares al cierre de la negociación el 23 de agosto, antes de la especulación de un posible acuerdo, mientras que Altria valía unos 86.700 millones de dólares.

Las compañías se separaron hace más de una década, ante la presión de los inversionistas estadounidenses de mayores dividendos y más recompras de acciones. Una medida también de liberar operaciones en el extranjero de más rápido crecimiento, ante maraña de demandas de fumadores, en los Estados Unidos 

Altria ha diversificado recientemente su cartera con inversiones en vapeo y cannabis, dando a la empresa más potencial de crecimiento pese a que haya menos personas fumando. La transacción le daría a Philip Morris aproximadamente el 58% de la propiedad de la nueva compañía, con Altria sosteniendo el resto según personas familiarizadas con los términos de los detalles. Las empresas tendrían como objetivo cerrar el acuerdo en un plazo de seis meses.

Una reunificación combinaría dos de los productos alternativos para fumar más populares: IQOS y Juul. Philip Morris ha estado invirtiendo miles de millones de dólares en la promoción de IQOS, un producto de calor no quemado utilizado por millones de consumidores fuera de los EE.UU. Altria, mientras tanto, ha invertido $12.8 mil millones en e-cigarrillo upstart Juul Labs Inc., que se ha catapultado al líder de la industria estadounidense en alternativas de tabaquismo en pocos años.

Altria también ha estado planeando comenzar a vender IQOS en los Estados Unidos este año, probando la demanda en el área de Atlanta con una tienda que abre el próximo mes.